Toward the sunset we will find what we desire: la conception des territoires de l’Ouest du continent nord-américain vers la fin du XVIIIe siècle
Résumé
À la fin du XVIIIe siècle, l’Ouest du continent nord-américain restait largement inexploré et continuait ainsi à alimenter des conceptions imaginaires du territoire, dont les racines, souvent religieuses, remontaient aux premiers temps de l’implantation européenne sur ce continent. Si une meilleure connaissance de la nature précise de ce territoire fut progressivement établie, elle ne contribua pas à modifier ces conceptions et la meilleure illustration de cette oscillation entre continuité et discontinuité fut, sans aucun doute, l’indépendance des États-Unis, lorsque la nation américaine utilisa de nouveau le messianisme inhérent à cette « image mentale » du continent nord-américain. En partant de la nation d’« horizon », cet article examine ainsi, à travers diverses sources, la transplantation d’idées européennes en Amérique et le devenir de leurs ramifications sur ce nouveau sol.